法不溯及既往，是指法律颁布后，对它生效以前的行为是否适用，适用，该法律就有溯及既往的效力，如果不适用，该法律就没有溯及既往的效力。法不溯及既往原则，意为任何法律规则不得适用于其生效之前的行为，是得到世界各国普遍承认的一项一般法律原则。
法律为何要规定法不溯及既往的原则？法律还没有公布，就没有法律效力。若承认溯及既往，这种法律是"最无耻的和最令人反感的法律"。法律遵守，必须以法律公布并被老百姓知晓为前提。一项法律一直保留在立法者的肚子里，而没有向外公示天下，那么这个法律就永远不能成为真正的法律。老百姓只要依据法律行事，这种信赖是正当的，因信赖法律作出的行为，应当予以保护，不应因法律的变更而失去保护，新的法律不能剥夺老百姓基于原有法律而产生的正当信赖。
醉驾入刑，是2011年5月1日开始实施，醉驾此前并不构成犯罪。若李某在2011年4月1日醉驾，2011年6月1日被交警发现，是否以危险驾驶罪追究？若法院判决李某构成危险驾驶罪，就是用新实施的法律追究法律实施前的违法行为，是法律溯及既往。相反，法院判决李某无罪，则是适用法不溯及既往的法律原则。依据这个法不溯及既往的法律原则，李某应该无罪。
