一般在外租房时，我们会与出租人签订租赁合同，对租金租期等相关内容进行约定。那么租赁合同起什么作用?
一、租赁合同起什么作用
房屋租赁合同是指房屋出租人和承租人双方签订的关于转让出租房屋的占有权和使用权的协议。房屋租赁合同按用途分为居住用和商用两大类。签订居住用房屋租赁合同，以是否更适合居住为原则。签订商用用房屋租赁合同，则以是否更适合办公为原则。合同内容是出租人将房屋交给承租人使用，承租人定期向出租人支付约定的租金，并于约定期限届满或终止租约时将房屋完好地归还给出租人。
《民法典》第七百零三条规定，租赁合同是出租人将租赁物交付承租人使用、收益，承租人支付租金的合同。
《民法典》第七百零四条规定，租赁合同的内容一般包括租赁物的名称、数量、用途、租赁期限、租金及其支付期限和方式、租赁物维修等条款。
二、当事人可以采取什么形式订立租赁合同
租赁期限不满六个月的租赁合同，既可以采用口头形式也可以采用书面形式。因为租赁期限较短的合同一般来说租赁物的价值不大，经使用后消耗也不大，租金也较少，证据也不易散失，一旦发生纠纷容易分清责任，所以不要求当事人以书面形式订立合同。租赁期限在六个月以上的租赁合同应当采用书面形式。
三、租赁合同具有下列法律特征
(一)租赁合同是转移财产使用权的合同。在租赁有效期内，承租人可以对租赁物占有、使用、收益，但不能任意处理租赁物。当租赁期满，承租人要将租赁物返还出租人。
(二)租赁合同的标的物是有体物、非消耗物。故租赁合同不适用企业租赁经营等。
(三)租赁合同是双务合同、有偿合同、诺成合同和不要式合同。
(四)租赁合同具有临时性。承租人不能永远使用租赁物，租赁本身有一定期限。我国《合同法》规定：租赁期限最长不能超过20年。
