离婚是夫妻双方按照法定程序和条件将既存的合法婚姻关系予以解除的行为。而无效婚姻是因男女双方的结合欠缺婚姻成立的法定要件而不具有法律效力的违法婚姻。尽管离婚和无效婚姻的最终结果都能导致男女双方婚姻关系的终止，但在司法实践中，常常存在着将两者混为一谈的现象。很多在婚姻关系存续前就存在结婚要件的瑕疵，而由于当事人缺乏法律知识，往往主张的是离婚，而非婚姻无效。
离婚是法律允许当事人摆脱婚姻的效力即婚姻的拘束力的一种手段或行为，它是当事人自愿终止婚姻关系的个人意思的反映，是婚姻自由原则的具体体现。无效婚姻制度最初诞生也是为了使人们合法摆脱婚姻的束缚。但是在现代社会中，无效婚姻作为结婚制度的重要组成部分，旨在处理违法婚姻，提高婚姻质量，维护婚姻法的尊严。可见，两者在社会生活中的基本功能根本不同。
两者处理的程序和条件不同。根据现行的法律规定，两者都可以依行政程序或诉讼程序来解决。但对于离婚而言，当事人对于争议权益的处理具有完全的处分权，因而可以进行调解解决。而且，《婚姻法》第32条将“调解无效”作为人民法院判决准予离婚的必经程序，将夫妻“感情确已破裂”作为判决准予离婚的实质性条件。离婚的当事人对离婚的判决不服的可以上诉。同时，根据《婚姻法》第31条的规定，协议离婚还必须“对子女和财产问题已有适当处理”。如果不具备这一条件，双方发生争议，则只能通过诉讼程序离婚，而不能再适用行政的程序。对于无效婚姻，由于申请宣告婚姻无效往往涉及财产、子女权益的处理，依行政程序解决的一旦发生争议即应通过诉讼解决。根据各国立法通则以及我国的司法实践，一般只是以诉讼程序进行，且当事人的相关处分权受到国家的干预。人民法院审理宣告婚姻无效的案件，对婚姻效力的审理不适用调解，应当依法作出判决，宣告婚姻无效。
离婚是已成立而又完全有效的婚姻，因婚后发生的原因向将来消灭婚姻的效力。因而合法有效的婚姻存在是离婚的前提。而无效婚姻中双方当事人的结合在成立之始就存在重大瑕疵，因而原则上从缔结之日起就不存在合法有效的婚姻。第三、请求权人的范围不同。离婚是解除身份关系的法律行为，必须由当事人本人作出终止婚姻关系的意思表示，因而只有离婚双方当事人才能提出离婚之诉。
两者的法律后果不同。离婚的法律后果在于解除当事人双方之间的身份关系的同时，还要对夫妻共同财产进行分割。无效婚姻的双方不享有《婚姻法》赋予配偶应享有的权利，如夫妻财产权、生育权、继承权、同居权、抚养权等。由于无效婚姻在同居男女双方当事人之间不产生婚姻的效力，对同居期间所得的财产，根据《婚姻法》第12条的规定，由当事人协议处理;协议不成时，由人民法院根据照顾无过错方的原则判决。对重婚导致的婚姻无效的财产处理，不得侵害合法婚姻当事人的财产权益。
南昌律师提示各国一般都允许当事人协议离婚。无效婚姻是当事人违法结合的法律后果，具有明显的制裁性质。所以，对于宣告无效的婚姻，除当事人享有诉权外，利害关系人和检察机关都可提起婚姻无效之诉。但是，无效婚姻的原因是法律明确规定的，请求权人不能任意的提起婚姻无效之诉。第四，时效期间不同。婚姻无效的请求权既可以在双方当事人生存期间行使，也可以在夫妻双方或一方死亡后行使，而离婚请求权只能在夫妻双方生存期间行使。
