第三十一条 国家保护耕地严格控制耕地转为非耕地。
国家实行占用耕地补偿制度。非农业建设经批准占用耕地的，按照“占多少，垦多少”的原则，由占用耕地的单位负责开垦与所占用耕地的数量和质量相当的耕地;没有条件开垦或者开垦的耕地不符合要求的，应当按照省、自治区、直辖市的规定缴纳耕地开垦费，专款用于开垦新的耕地。
省、自治区、直辖市人民政府应当制定开垦耕地计划，监督占用耕地的单位按照计划开垦耕地或者按照计划组织开垦耕地，并进行验收。
【释义】 本条是对耕地实行占补平衡的规定。
一、新《土地管理法》规定国家保护耕地，严格控制耕地转为非耕地。这是对耕地保护的最重要的措施。当前，耕地转为非耕地的主要方式有：城市建设，村镇建设，能源、交通、水利等基础设施建设，乡镇企业，宅基地，其他建设项目占用耕地，农林结构调整中发展林果、渔业等占用耕地，生态建设即退耕还林还牧及自然灾害毁坏耕地，造成耕地的大量减少，因此对各项建设占用耕地的，都要采取严格的限制措施。
首先，实行严格的用途管制制度。通过制定土地利用总体规划，限定建设可以占用土地的区域。第二，对各项建设用地下达土地利用年度计划，控制建设占用土地(包括占用耕地)。第三，农用地转用要报省级以上人民政府批准。通过这些措施，使各项建设占用耕地的总量降到最低限度。
对于农业生产结构调整占用耕地的，今后除改善生态环境需要外，不得占用耕地发展林果业和挖塘养鱼。发展林果业主要利用荒山、荒坡等非耕地，并与生态环境建设相结合。各地土地行政主管部门和农业部门应做好监督工作。生态建设要有计划地进行，根据当地耕地开垦情况逐步退耕，并做好农田基本建设，提高耕地抗御自然灾害的能力。
二、国家实行占用耕地补偿制度。非农业建设项目经批准占用耕地的，按照“占多少，垦多少”的原则，由占用耕地的单位负责开垦与所占用耕地的数量和质量相当的耕地;没有条件开垦或者开垦的耕地不符要求的，应当按照省、自治区、直辖市的规定缴纳耕地开垦费，专款用于开垦新的耕地、作出这样的规定是因为过去建设占用大量的耕地，而补充的耕地却很少，造成耕地面积锐减，所以需要建立占用耕地补偿制度。具体内容包括：
1.任何建设占用耕地都必须履行开垦耕地的义务。无论是国家重点工程、城市建设，还是乡镇企业、农村村民建住宅占用耕地都必须履行开垦耕地的义务。这就改变了过去经批准可以占用基本农田并可以免缴基本农田保护区耕地造地费的规定，包括国家投资的能源、交通、水利、国防军工等大中型建设项目与其他项目一样，没有特殊待遇。保护耕地不但是地方政府的事，中央投资占用耕地也应当履行义务，确保建设占用耕地与开垦耕地的平衡。
2.开垦耕地的责任者是占用耕地的单位。从法律上明确责任单位非常重要，以利于执法监督和履行职责。根据目前建设用地的情况，可以分为三种情况：一是城市建设用地区统一征地后供地的，承担造地义务的为市、县人民政府，造地的费用可以打入建设用地的成本，但责任必须由县、市政府承担。二是城市建设用地区外建设项目用地，承担开垦耕地义务的是建设单位，县、市人民政府土地行政主管部门负责监督和验收。三是村庄、集镇建设占用耕地，承担开垦耕地义务的是农村集体经济组织或村民委员会，县、市人民政府土地行政主管部门负责监督和验收。
3.开垦耕地的资金必须落实。过去开垦耕地不落实有一部分是因为有计划没有资金。因此，建设单位和地方人民政府都必须根据需要落实开垦耕地的资金。
4.开垦耕地的地块应当落实。各地在制定土地利用总体规划时，应当根据当地土地资源的状况制定耕地后备资源开发的区域，使建设单位有地可开。开垦耕地还应当与生态环境建设相结合，防止乱开滥垦。
5.没有条件开垦，或开垦耕地不符合要求的，建设单位可以缴纳耕地开垦费，由地方政府土地行政主管部门履行造地义务。没有条件开垦是指建设单位没有开垦的人力和机械，而无法从事土地开垦工作。开垦的耕地不符合要求是指耕地开垦的数量和质量没有达到规定的指标。
三、省级人民政府在占用耕地补偿制度中的职责。根据新《土地管理法》的规定，省级人民政府的职责有：
1.制定开垦耕地的计划。根据新《土地管理法》的规定，省级人民政府是耕地总量动态平衡的责任者，也是耕地开垦的组织者和监督者。因此，省级人民政府应当根据土地利用总体规划、土地利用计划和建设占用耕地实际情况，制定开垦耕地的计划，分解下达。计划要切实可行、具体，便于操作和监督。
2.对建设单位和县、市人民政府开垦耕地进行监督。要使开垦耕地工作真正落实，不但要有计划，明确责任，更重要是监督，要使责任单位切实履行责任，对未依法履行责任的单位作出处罚。监督的对象：一是县、市人民政府，二是大中型建设项目的建设单位。监督的内容是计划是否落实，开垦耕地是否达到标准。
3.组织开垦耕地。省级人民政府主要是组织一些建设单位和地方人民政府等对一些重点地区进行开垦，特别是解决一些跨县、市行政区的耕地开垦，协调地方政府、土地所有者和开垦者之间的关系，保障耕地开垦工作的进行，并对开垦耕地进行验收。
